大约在13世纪中期，出现了 laverd 和 loverd 这两个词，源自古英语的 hlaford。这个词的意思是“家庭的主人、统治者、封建领主、上级；丈夫”，有时也指“上帝”，是对拉丁语 dominus、希腊语 kyrios（新约圣经中的称谓）以及希伯来语 yahweh（旧约中的称谓）的翻译，尽管古英语中更常用 dryhten。古英语的 hlaford 实际上是 hlafweard 的缩写，字面意思是“守护面包的人”，由 hlaf（意为“面包、 loaf”——参见 loaf (n.)）和 weard（意为“守护者、看护者”，源自原始印欧语词根 *wer- (3)，意为“看守、警惕”）构成。

现代单音节形式大约在14世纪出现。可以与 lady（字面意思是“揉面的人”）进行比较，古英语中的 hlafæta 意为“家庭仆人”，字面意思是“面包吃的人”。关于 -v- 的省略，可以参考 hawk、head、lark，以及史前形式的 Harold，诗意表达的 e'en、e'er、o'er。在北英和苏格兰地区，deil 也指“魔鬼”。

“土地、房屋等的拥有者”这一含义大约出现在1300年，正是 landlord（房东）一词的来源。自1540年代起，这个词被用作对低于公爵的贵族和主教的礼貌或尊称。作为感叹词，它大约在14世纪末期出现。Lords（意为“英格兰的贵族”，尤其是指在议会中的代表）则出现在15世纪中期。

Lord's Prayer（主祷文）出现在1540年代。Year of our Lord（主的年份）则出现在14世纪末期，翻译自拉丁语 anno domini，指的是上帝通过基督的化身。Lord knows（主知道——无论是何人、何事、何因等）表达了一种无知的状态，出现于1711年。Lord of the Flies（《蝇王》，1907年）翻译自 Beelzebub（贝尔泽布，参见相关条目）；威廉·戈尔丁的同名小说出版于1954年。drink like a lord（像贵族一样饮酒）则出现在1620年代。